导热油在加热过程中易被氧化，高温下油品酸值增大且变化率较大，其运动粘度逐渐增加，这是由于导热油组分在高温下发生热裂解、热缩聚反应。热裂解反应结果导致生成小分子化合物，使其粘度减少；而热缩聚反应生成高分子产物，使其粘度增大。小分子化合物会有少量挥发，使油品粘度增大，当使用温度在350～400 ℃时易发生热裂解，在管道、设备内壁生成积炭，影响传热效率，加速传导油老化失效，也使炉体、管道局部过热，损害机械强度危及人身安全。

导热油在管道的结垢不同程度地缩小了输油管路的流通面积，增大了摩擦阻力，加大了输送能耗，降低了管道的输油能力，甚至有时还会导致初凝停流等事故发生。此外，导热油产生油垢焦垢可使管壁热阻增加，生产过程能耗增加，设备寿命缩短，垢层也使设备内径变小，物料流动压降增大，收率降低，操作周期缩短，严重影响生产。所以，当导热油达到报废标准时，要及时更换并对导热油系统进行彻底的清洗，延长加热器的使用寿命。 

导热油的清洗方式一般分为化学方法和物理方法。化学方法是使用合适的化学药剂，使其与污垢发生反应而转化或剥离，从而清除污垢。化学清洗方法中使用的化学清洗剂又可分为无机清洗剂和有机清洗剂。化学清洗法的关键是需要针对污垢的特点选择合适的化学药剂，而对于致密的石墨化积炭垢，由于其化学稳定性，很难找到合适的化学药剂去清洗它。物理清洗是不使用化学药剂的清洗，如高压水射流和转动设备带动旋转的清洁头机械清洗。